De primære aktive ingredienser i hårbalsam er kationiske overfladeaktive stoffer, som effektivt neutraliserer de anioniske overfladeaktive stoffer, der er tilbage på håret efter shampoobehandling. Den underliggende mekanisme er afhængig af de sure komponenter i balsamen; disse komponenter neutraliserer de alkaliske rester efterladt af shampoo, hvilket får hårets neglebånd til at lukke. Denne proces danner en beskyttende hinde over hårets overflade og forbedrer derved glans og giver en glat, blød tekstur. Mens balsam er særligt gavnlig til beskadiget hår, er den derfor også velegnet til regelmæssig brug i daglige hårplejerutiner.
For det første, efter en standard shampoo, kan påføring af en lille mængde balsam specifikt på hårspidserne hjælpe med at forhindre spaltede spidser og forbedre den generelle glathed.
For det andet, for hår, der kun er let beskadiget, er det vigtigt at skylle alle resterende balsam grundigt ud efter påføring for at sikre hårets-langsigtede sundhed og vitalitet.
For det tredje kræver hår, der har gennemgået permanent- eller farvebehandlinger, brug af balsam efter hver vask. Da kemisk behandlet hår har en tendens til at være basisk, hjælper balsam med at balancere pH-niveauet, genoprette elasticiteten til permanentet hår og bremse farvefading i farvet hår.
For det fjerde, til svært beskadiget hår, involverer en avanceret påføringsmetode først at påføre balsam, efterfulgt af shampoo og derefter afslutte med en anden påføring af balsam.